两名秦吏押送900名穷苦的农民，去戍守渔阳，行至大泽乡，因天降大雨，洪水阻道，已然在大泽乡停了好几天了。这九百名民夫有两名带队的屯长，一个名为陈胜，一个名为吴广。
　　陈胜找到吴广对吴广说：“这里距离渔阳还有上千里的路程，我们怎么也不能按期抵达渔阳了。我们现在的处境是去也是死，逃亡，被抓回来也是死。既然都是死，我何不选择干一番大事业，为国家而死呢？”
　　吴广同意陈胜的看法，经两人商议后，合力杀死两名押送的秦吏。他们以公子扶苏，楚将，项燕之名，起义，高喊着：“王侯将相宁有种乎？”的口号，开启起秦末农民起义的序幕。
　　陈胜吴广在大泽乡起义后，得到了附近饱受秦朝压迫的老百姓的积极响应，纷纷揭竿而起，加入起义的队伍中，义军在陈胜吴广的带领下攻取蕲县，在攻取蕲县后不到一个月的时间，先后，攻取了铚县，酂县，苦县，柘县，谯县等五县，很快把起义的火种带到中原大地。
　　在朝廷，此时，赵高把持着朝政，他告诉二世皇帝说：“关东盗贼不足为虑。”二世皇帝信以为真，并没有重视此事。
　　而此时，刘邦在押送徭役去骊山，行至半路，很多徭役都逃走了，当行至芒砀山的时候，就停了下来，饮酒。到了晚上，刘邦对没有逃走的徭役们说：“你们赶紧逃命去，我也要躲起来。”徭役们听了后，
　　大部分都逃走了，只有十几个壮汉愿意跟随刘邦。刘邦带着这十几个壮汉，走小路，路过沼泽，刘邦让一个人，在前面探路，探路的人回来报告说：“前面有一条打蛇挡在路上，我们还是回去吧！”
　　刘邦借着醉意说：“大丈夫走路有什么可怕的。”刘邦拔出宝剑走在前面，走到大蛇旁，一剑把大蛇，砍成两半，道路被打开了。刘邦带着人继续往前走。走了几里，刘邦醉的厉害就睡了。
　　后面的人路过刘邦斩蛇的地方，看到一老妇人在哭，就问老妇人为什么哭，老妇人说：“有人杀了，我儿，我在哭他。”有人问：“你的儿子怎么会被杀了呢？”老妇人说：“我儿是白帝之子，化作大蛇挡在路中间，被赤帝之子杀死，所以，我才哭。”
　　众人以为她在胡说，正要去打她。老妇人却忽然不见了。后面的人，赶上了刘邦，对刘邦说了此事，刘邦心里很是高兴，而跟随刘邦的人，则更加的死心塌地的追随刘邦。
　　项羽将三尊大鼎置于驰道上，刻上“秦将亡”三个字后，便带虞姑娘，回到家中。项梁见虞姑娘，知书达理，颇有大家闺秀的风范，就让虞姑娘留在了项羽的身边。
　　项羽和虞姑娘在相处之中，渐生爱意，彼此爱慕。项羽曾对虞姑娘言：“以后，不管遇见何事，只要你愿意，我都希望你在我身边。”
　　义军在陈胜吴广的带领下，攻下战略要地陈县。自立为王，以陈县为都城，国号张楚，（即张大楚国之意）建立了中国历史上第一个农民革命政权。张楚政权的建立，推动了全国反秦的高潮。
　　各地纷纷以张楚军的名义起事，惩办当地的长官，把他们杀死，来响应陈胜的号召。
　　吴中会稽郡，郡守殷通得知陈胜建立张楚政权后，叫来项梁对项梁说：“大江以西全都造反了，这是上天要灭亡秦朝。我们要先发制人，我打算起兵反秦，用你和桓楚为将。”
　　项梁对殷通说：“桓楚在外逃亡，不知道他人在哪里？只有项羽知道他的去处。项羽在外面，我去把他叫进来，问一下，好让他去寻桓楚。”殷通应允。
　　项梁见到项羽后，对项羽说：“反秦时机一到，等会进去后，你看我眼色行事，把殷通给杀了。我们再起事反秦。”
　　项梁回到座位上对殷通说：“把项羽召进来，让他去寻桓楚。”殷通就把项羽召进大厅之内。
　　项羽持剑而入，见殷通而不行礼。殷通怒而拔剑，走向项羽，项梁言：“杀之。”项羽拔剑迎上，项羽是何等勇武，只是一剑便把殷通的首级砍下。殷通府上官兵涌向项羽，项羽连杀将近一百人。
　　整个郡守府的人，都吓的爬在地上，没有一个人，敢站起来。
　　项梁在项羽的帮助下，杀死殷通夺取了郡守之位。得精兵八千人，任项羽为裨将，举兵反秦。
　　这时，沛县县令也想响应起义，当时，萧何和曹参为县吏，他们建议县令，把流亡在外的人召回来，一来可以增强实力，二来可以，杜绝后患。县令同意，就派樊哙去邀请刘邦。
　　此时，刘邦已拥数百之众。樊哙和刘邦相熟。樊哙找到刘邦后，刘邦盛情相待，樊哙见刘邦与之前大不相同。樊哙便问刘邦说：“今日见你与之前，很是不同。不知为何？”
　　刘邦便对樊哙说：“之前，要是像现在这样，恐怕，我早就不在了。我之前说的大话，其实都是心里话，只是你们都不信罢了。”
　　从此樊哙便知刘邦胸有大志，便决心誓死追随刘邦。
　　樊哙把刘邦请回后，沛县县令，见刘邦人多势众，怕刘邦回来后，被刘邦取而代之。便下令关闭城门，将刘邦拒之门外。并下令捉拿萧何和曹参。萧何和曹参闻讯后，便逃出城了。
　　刘邦对县令的出尔反尔很是愤怒，便下令围城，准备进攻。这时，刘邦见到了，逃出来的萧何和曹参，三人见到后，很是高兴。三人商议后决定让刘邦写一封告沛县父老书，用箭射入城内。
　　书中的大致的意思是：“天下苦秦久矣，如今父老兄弟为县令守城。天下诸侯并起，马上就要攻打县城了。如果百姓响应诸侯号召，杀死县令，便能保全家室，否则，家人便会白白的惨遭杀戮。”
　　沛县的百姓见到书信后，便攻入县衙，杀死了县令，打开城门，迎接刘邦进入沛县。
　　沛县百姓拥立刘邦为县令，称为沛公。刘邦领导大家起事。刘邦顺从民意，设祭坛，立赤旗，自称赤帝之子。很快，刘邦的义军便扩充到三千余人。
　　陈胜建立张楚政权后，任命吴广为副王，率领起义军主力西击荥阳，取道函谷关，直捣秦都咸阳。
　　但是让陈胜没有想到的是吴广久攻荥阳不下，大军西进受阻。陈胜十分着急，当即决定派周文为将军，利用吴广大军，牵制秦军主力的条件下，绕过荥阳直取函谷关。
　　周文大军斩关夺隘，势如破竹，一直打到离秦都咸阳仅有百余里的戏地。进军途中，百姓奋起响应，队伍不断壮大，当时，已拥有战车千乘，士兵数十万。
　　周文大军兵临咸阳城，秦朝皇帝，二世胡亥，得知后，惊慌失措，召集群臣于大殿议事。二世皇帝胡亥，问当时的丞相赵高说：“你不是说关东盗贼不成气候吗？”
　　赵高不言，心中已经开始猜疑，二世皇帝胡亥已经不信任自己了。
　　大殿上少府章邯与二世皇帝说：“臣有一策，可退敌。骊山刑徒之众，可用之为兵，臣愿领之退敌。”二世皇帝允之，大赦天下。
　　章邯率领骊山囚徒及人奴之子，七十万人，东征抵抗义军。
　　因秦朝统一六国时间不久，六国尚未真心臣服，又因秦朝制度，在六国不得民心。在陈胜吴广起义胜利的影响下。原先六国贵族王孙，纷纷复国。成为亡秦的一支重要的力量。
　　魏国的宁陵军魏咎被周市拥立为魏王，魏国贵族拉开了，反秦复国的序幕。田齐王族田儋，田荣兄弟二人率领家奴杀死县令，东进恢复齐地。田儋自立为齐王。韩国也拥立韩国公子韩成为王。陈胜部将武臣，自立为赵王。武臣部将韩广被燕人拥立为燕王。
　　章邯率领临时组建的军队，七十万，正在休整的义军被，突如其来的七十万秦军打了个措手不及。义军将领周文，被迫率领义军退出关中。在曹阳亭固守，抗击秦军，数十天，不敌，又败退渑池，周文，在几经重创后，任然坚强不屈。在无粮，无援的情况下，又率部与章邯激战十余日，终因寡不敌众，拔剑自刎。
　　武臣部将李良以为被羞辱，率兵反叛，武臣在不知道情由的情况下被杀死。武臣部下张耳陈余，拥立赵歇为赵王，与反叛的李良对抗。
　　项梁率领八千人度过长江，往西进发。听说陈婴已经攻克了东阳的消息。项梁派出使者，想要与陈婴联合起来共同西进。陈婴仰慕项梁为将门之后，让部下归项梁统帅。项梁率军攻击秦军。
　　刘邦起事后，立即开始攻略周边郡县，先是攻下胡陵，方与，后又攻下丰邑。这时泗水周苛，周昌兄弟加入到刘邦的阵营。接着，刘邦令雍齿守丰邑，自己率军入薛，与秦军大战。
　　章邯在打败周文大军后，带兵继续东进，围攻荥阳的义军面临着腹背受敌的危险。
　　义军将领田臧与义军统帅副王吴广不合，竟冒用陈胜之名杀害了吴广，结果，导致吴广率领的义军主力全军覆没。
　　陈胜吴广的起义，从此开始，形势逆转。
　　章邯解除了，义军对荥阳的包围后，随即倾尽全力进攻陈县。陈胜亲率义军将士与秦军展开激战，虽奋力拼杀，但最终还是未能挽回败局。陈胜兵败后，竟被跟随自己数月的车夫庄贾所杀。
　　陈胜吴广的起义，以陈胜的死，而宣布告终。陈胜吴广起义对历史的影响深远，这是中国历史上第一次大规模的农民起义。