门铃的声音清脆又急促，响彻沙华的大厅。金敏早已安静地站在门背后，伸出的右手离把手不过一寸远，待到门铃一响，他立刻将门打开，探出头用温和的声音说：“祝荣先生，等候你多时了。”
　　祝荣被吓了一跳，因为按照以往的情况，铃声响过两遍之后，女管家重缇会为他开门。“呃，抱歉，我今天还没准备好开球。”祝荣走进客厅，他在客厅中来回踱步，就是不愿意坐下来，似乎在考虑如何开口。直到他很快感觉热得透不过气了，他才脱下身上的大衣，挂到衣帽架上。
　　“你看过今天早上的报导吗？《圣梅拉伦报》上的新闻。”他问金敏。
　　《圣梅拉伦报》是东灵影响力很大的电子报纸，主要关注首都以及圣梅拉伦河周边流域内的新闻，内容涉及政治、经济、民生，特点是语言简练、消息迅速，因此也有人将它称为“东灵时报”。
　　“我和重缇小姐正在清理沙华的邮箱，这件事我们已经拖得太晚了。不过如果你有什么紧要的事，我会乐意效劳的。”金敏的回答让他稍稍安心。
　　“我可能来不及写邮件给你，”祝荣抚了抚额头让自己冷静，“我想我还是亲自过来找你吧。”他把手机装上三角形的金属支架，准备打开投影镜头，金敏像是知道他接下来要干什么，将他拖到了沙发前的一片空地上，招呼他席地而坐。祝荣这才发现，金敏没穿袜子，裸露的脚趾在地上动来动去，像是在跳舞。手工的羊毛剪花地毯在投影之下，立刻变成了一块约18寸大小的可触控虚拟显示屏。祝荣用指尖轻轻滑动，点开了《圣梅拉伦报》的社会版头条，“英佛镇杀手”的标题相当醒目。
　　英佛是东灵的南部小镇，昨天上午该镇的一户居民，报警称发现一具尸体，躺在自家后院的草地深处。那是个8岁的小女孩，头上戴着一顶丝绒做的小红帽，面部朝上，全身****，双腿张开，她受过性侵犯，并且在她脖子上有一道长长的刀痕，喉咙被利刃从左至右完全割开，小女孩的双手搭在脖子上，为了止住从伤口流出来的鲜血，她一直保持着这种姿势。急救人员赶过来时才发现，这个可怜的小女孩居然还留着一口气，所以立刻将她送往灵甫医院抢救。此案性质恶劣，给当地造成的影响也很大，英佛镇警方正在全力侦查，不过由于线索寥寥，调查似乎陷入了困境。
　　“她受了致命的伤，她受到致命的折磨，她的声带还被割断，无法言说自己的痛楚，大概连凶手也没有料到，她还能奇迹般的生还吧。金敏，请答应我，你一定能抓住他，抓住那位阴险歹毒的凶手！”
　　“所以，我的委托人是你吗，祝荣？”金敏盘腿坐着，一只手撑着脑袋，他的宝蓝色眼睛一扫之前的阴霾和疲倦，重新变得明亮。
　　“是的，金敏。恐怕我无法对你说谎，即使我说了，也会被你识破。那是我姑姑的孩子，她漂亮、善良，是一位可爱的公主，我很开心她小的时候我曾经在怀里抱过她。”祝荣垂下头，双手则紧紧攥着拳头。
　　金敏又仔细看了那篇新闻，然后深吸了一口气，说：“我会抓住他的，用以回报你对我的信任。但是，我也有个条件。”
　　“什么条件？酬金，还是……”祝荣有些疑惑。
　　金敏微微一笑：“我要你参与此次的调查，英佛镇毕竟不是东灵，你得亲自跟我跑一趟。别以为我不知道，你心里面在想什么，你把难题抛给我，自己却想跑去灵甫医院，看望受害者。但是，我要你跟我一起调查，报导上说她到现在还没清醒，即使你留在她身边，也起不了任何作用。”他像是在祝荣的身体里安装了监视器，祝荣的所思所想都会被他洞察。“只有在最短的时间内抓到凶犯，才是你对她最好的问候方式。”金敏说。
　　祝荣抬起头，眼眶似乎有些湿润，当他从翡翠河归来时，他的眼睛就从未潮湿过，更别提落泪了。他用坚定的目光看着金敏，似乎下定了决心，点着头一字一句地说：“好的，我乐意之至。不过，你最好不要让我失望，名侦探金敏先生。”
　　“我会的，而且我一向如此，从不轻易允诺，从不失信于人。记住这句话，你还会发现，我之所以创建沙华，是因为我的人生还有着另外一个信条：有恩必报，有债必偿。”金敏从地毯上从容地起身，“回去准备你的东西吧，我们出发的越快越好。”
　　他目送祝荣下楼，直至对方走到街上。这时重缇走过来，与金敏并肩站在一起。她已经换好了衣服，速度快得令人咋舌。她上半身穿着浅鲑鱼红色的翻领长袖衬衣，平面画一般的蝴蝶结装饰在领口，黑边门襟在她的胸前隆起，形成两座起伏优美的山丘。她的下半身搭配了一条高腰开叉半身裙，腰间装饰着包布日字扣，后中式隐形拉链设计，将臀部曲线包裹得顺滑流畅，曼妙优雅。这两件简单的装扮让她的性感如同蓝色火焰的焰心，那是火焰最里面的地方，看上去散发着低寒冷冽，实际上却充盈着火辣炽热。
　　“你让祝荣先生走入你的生活，你是开始准备交朋友了吗，社长？”重缇开口问道，她想听听金敏的心里话，她的问题也永远这么直接。
　　金敏站在窗口，抚弄着那截柔顺的银杏枝条，橙黄色的树叶在他手中沙沙作响。“金致从雏鹰长至羽翼丰满，我不知道该怎样形容。她开始变得越来越强壮，飞得越来越高，在我认为应该为此感到开心的时候，我却突然发现，她离我的距离，似乎也越来越遥远。”他的神情透露着落寞，阳光在他的手上倾泻，他松开自己的手掌心，一片叶子滑落，乘着风飘向远方。
　　“我想时候到了，我也需要改变。”他关上窗户，转身走回了客厅。
　　祝荣将自己的行程告诉了店里的女侍应生连翘，让她在陶李的帮忙下，主持咖啡厅接下来几天的工作。这位有着淡金色长发、笑容温和清新的少女，身材有些微胖，她的骨架比一般的女性大，所以腿和手臂显得很长，看上去白嫩滚圆，活像秋后成熟的莲藕。她的脸像一枚圆润而有光泽的鹅卵石，嘴角上翘的双唇似乎永远挂着笑容。她喜欢穿裙子，对自己的身材保持着乐观的自信，她的脖子上总是戴着一条黑色四叶草的锁骨项链，而她大腿的地方常常绑着一圈蕾丝制的蝴蝶结腿环，长长的飘带向下垂着，让她的秀腿更显颀长。
　　连翘像个无人关心的孩子，她非常独立，在读大学时她已经开始住自己租的房子，通过夜晚兼职和周末工作来赚取生活上的花费。有些人可以选择放弃尊严，放弃器官供应、生育名额等方面的权力，来换取自己免除工作、无所事事，靠着领取失业补助和救济金安乐地生活。连翘却给自己培养了难能可贵的品质。当然，她所学的甜品西点，也能让她轻易地找到用武之地。她十分热爱这个行业，工作认真、手脚麻利，她的工具永远整齐地摆放，光洁如新。她像是注定与“雏菊”相遇的人，从第一次与她见面，祝荣就再也没有换过店里的侍应生。有时候祝荣认为，她显得太过听话了，没有客人的时候她也会摆放好桌椅，清洗毛巾，擦干净柜台，无论做什么事情，她都会事先问好祝荣的意见，一旦祝荣点头同意，她就会露出悦目的笑容，冲上去拥抱他。即使不是上班的时间，连翘大都也待在店里，她会找个座位认真地看书，她跟朋友们也时常在这里见面。祝荣会允许她在店里勤奋地练习，让陶李做她的小帮手，并乐于当她的食客，尝试刚刚新做的甜品，给予自己的意见。
　　雏菊在秋季又开出了玲珑的花，陶李拿着花洒跟在连翘身后，照着她的样子给雏菊浇水。祝荣没有时间欣赏店里的风景，他收拾好行李之后，想起在自己的能力之内，还可以做一件重要的事情，于是他拨通了庞医生的号码。
　　“你好，祝荣先生。”篮珊白露宫，庞我城刚刚送走一位前来咨询的病人，
　　他一只手拿起电话，另一只手将病人的资料归入书架的档案之中。
　　“你好，庞我城医生。”
　　“和上次一样，是想邀请我品尝你的新甜品吗？我想我十分乐意。”
　　“不，不是的，我想请你帮忙。”
　　“需要我做什么？请直说。”
　　庞医生的男低音拥有别样的磁性，音色深沉厚重、宽广有力，结合他本人优雅的样貌、绅士的举止，让祝荣不由自主地认为，跟这样一位富有人格魅力的人物交谈如同一份莫大的享受。除了祝荣，他的学生、病人、和凡是接触过的朋友，都对他的品味气质和职业素养大加赞赏，祝荣此刻找他帮忙正是出于由衷的信任。
　　“我有位亲人，她是个很小的女孩，身体刚刚受过致命的伤害，但我认为，她在心理上所受的伤害恐怕会更加严重。你可以看看《圣梅拉伦报》社会新闻版的头条，这样的遭遇对于一个小女孩来说，实在太过残酷了。我想……我想只有你才能帮助她。”
　　庞我城坐回他那张舒适的榉木真皮办公椅上，点亮电脑屏幕，然后他身体前倾、调整好坐姿开始浏览。“英佛镇杀手？”他面无波澜的询问。
　　“是的，她是我姑姑的孩子。”祝荣没有挂断电话，而是静静等待庞医生的回答，他知道医生正在思索。
　　“很遗憾得知她的不幸，但是……祝荣先生，她被凶犯推向了毁灭的深渊，考虑到她的年龄和如此的经历，即使她醒来，也会一直生活在深渊的阴影当中。”庞我城停顿片刻，然后说：“对于陌生的男人，她会产生很强的抗拒心理，甚至，她对男性医生也感到恐惧。她的内心会不可阻止地想象，每个男人都是那个对她造成伤害的人。她无时无刻不在害怕，害怕凶犯会回来杀了她，或者让她再一次经受百般凌辱和千种折磨。”
　　他似乎想要婉言谢绝，祝荣感到非常沮丧，他的拳头狠狠砸在贝色的墙壁上，发出沉重的闷哼声。连翘被吓到了，停下手中的事情，隔着吧台驻足观望，在她印象里，祝荣还从未像这样生气。陶李疑惑地看着他，伸出长长的胳膊挠了挠头顶的水滴形尾巴，两只黑色的眼珠像行星一样自转。
　　“你是普林斯顿与芝诺大学的心理学教授，你的咨询室，预约名额常常要排到一年以后，你让我淡忘了贴着心脏的伤口，走出了被鲜血染红的翡翠河。庞医生，你一定有办法，而且除了你，我也别无选择。我会承担本次治疗的所有费用。”
　　电话那头沉默半响，祝荣的脸色像燃烧后的灰烬，他不再做任何希冀，准备终止这番交谈。
　　“你给我制造了一个意外的难题，但是我不得不跟你说，我乐意效劳。”
　　庞我城突然开口，祝荣有一瞬间怀疑自己听错了。“你……”
　　“Dei*sub*numine*viget，她因上帝的力量而繁荣。你的善良表里如一，祝荣先生，哪怕在过往的经历中，你常常让自己受伤。”庞我城的嘴角浮起一丝浅笑，他觉察到报导中的那段文字，注视良久：凶犯让受害人戴着一顶小红帽，并在颈部留下了一道狭长而工整的致命伤口，他一定不会想到坚强的璇初小姐仍能奇迹般生还。
　　“谢谢，庞医生。”祝荣感激地说。
　　“那么璇初小姐受的伤很严重，现在的情况怎么样了？”
　　“昨天被送往灵甫医院抢救，已经暂时脱离生命危险，我的姑姑苏栗在电话中说，目前她仍然昏迷不醒。”
　　“嗯，失血过多恐怕还会对她造成更加恶劣的影响。等她醒了请电话通知我，我会安排接下来的会面以及咨询计划。”庞我城办公室的大门洞开着，厨房的磁灶上，水壶发出尖锐的嘶鸣，空气中似乎传来了别样的气味。
　　“我希望能尽快给你致电。”祝荣心想，如果能让他早一点听到来自灵甫医院的好消息，哪怕代价沉重，他也愿意付出。