侠士转身欲走，秋轩道：义士帮我松绑则个。
　　侠士用剑轻轻一挑，绳索断落。秋轩抱拳拱手：谢谢义士搭救之恩。
　　侠士道：我非特为救你，不过路见不平，替天行道而已。
　　敢问义士尊姓大名。
　　唤我夏飞便是。
　　我名秋轩，乃集闲谷癸夫子弟子。
　　夏飞点首道：似有耳闻。
　　秋轩道：义士如何到此？
　　我浪迹天涯，专为救死扶伤。因得知骜王发兵灭芍药，必有屠戮，故闻风赶到。国都已破，救死无及，但边城尚有战乱，是故一路寻来，不巧正碰上狼兵行凶。随手相助，举手之劳耳。君乃读书之人，不是军兵对手，恐其复来，你速速赶路去吧。
　　秋轩思想艺贵妃，不知现在如何。若寻而复得，尚不知如何才能带其脱离虎口。便道：我往后如欲得遇义士，不知去何处找寻？
　　夏飞道：我居无定所，四海为家，何必寻我。
　　秋轩道：实不相瞒，我非畏死之人，若我一人，身被贼刀，死不足惜。骜王灭我芍药，暠王太子皆下落不明，恐怕是凶多吉少。唯有一幼子与其母，幸得我护卫，本想投奔边城，不想边城亦被贼兵所据。适才被贼兵冲散。若我寻得回来，四处皆是贼兵，我正不知如何帮其逃离罗网。义士如若普爱救人，能否帮我？我将暠王贵妃与幼子交于义士，义士带至安全之所，则秋轩死而无憾了。
　　夏飞道：这却是为难了。我孤身一人，云游天下，未有定所，如何能携带孤儿寡母？寻思片刻，道：如此，我有一友，名贝贾，乃大苗国人，正在芍药营商，颇有人缘。你可投奔于他，但云乃我相托，请其设计携你等出境。又交代了营商者所在，寻他途径。
　　秋轩闻言甚喜，谢过夏飞，二人分别。秋轩捡了贼将丢弃的火把，折往小道，往寻艺贵妃。
　　艺贵妃正摸索小径，跌跌撞撞，沿路走来，见到秋轩，不禁大泣。秋轩亦是泪下，艺贵妃金枝玉叶，怎受过如此催折？赶忙陪不是，口称乃秋轩无能之故。扶艺贵妃上马，又将幼子鸾系于自己怀中，打马前进，按夏飞交代路径，往寻营商者贝贾。
　　艺贵妃疲惫已极，伏于秋轩肩背，昏昏欲睡。待离边城已远，秋轩停马休憩。斫了一些枯枝，燃起篝火，然后解开外衣，铺于火旁，权当床褥，让艺贵妃与幼子鸾权寐。艺贵妃道：先生困苦，也休息罢。
　　秋轩道：夫人无需挂虑，我心中忧愤，并无睡意。
　　艺贵妃叹了口气，道：但不知明日又将何往？会否再遇虏兵？
　　秋轩道：夫人不必过虑，我自会寻僻径避开强虏。想此地毕竟为芍药国，民感念暠王恩德，定当出手救助。
　　说得艺贵妃放心无虑，倒头睡去。黑夜阒寂，偶闻虫鸣麇叫，耳畔有艺贵妃睡梦中轻轻气息。
　　天光放明，眼前一条溪谷。秋轩与艺贵妃且去溪边，洗濯一番，略去疲乏。溪水清凉，以水濯面，顿觉神清。再上马行进。
　　面前一间农舍。秋轩讨了些吃的和马料，人马皆得饱食。秋轩掏出银两，主人坚辞不收，但云：国家遭乱，民皆痛心疾首，恨不能为国戮力。尔等似是逃难之人，国家有难，庶民同罪，正是大家同甘苦共患难之时，区区一食，何足道哉！
　　说得秋轩不禁哽咽。想我富庶之国，号称天府，竟致沦亡。复国之日，尚待何期？秋轩与主人道谢，复领艺贵妃上路。
　　夏飞之友贝贾现居锦云城，城为虏所据，若去寻他，无异于自投罗网。秋轩领艺贵妃先往集闲谷，找到夫子与师门兄弟，再作计较。
　　集闲谷却已无往日景象。举目望去，空无一人。原来癸夫子闻国亡，符渊与秋轩，杳无归音，遂一病不起，遽尔病殁。生徒恐遭骜兵侵逼，相继散去，仅有年纪最长者莽与最幼者珏玉，为夫子守灵。见秋轩归来，喜出望外，不禁悲怆。秋轩伏于夫子墓前，大哭一场，痛言弟子无能，愧对夫子所托，致国家败没。
　　多谋亭尚在，然已无谋士，空有亭下一泓溪水，潺潺不绝。秋轩与师兄弟商议，如何安顿艺贵妃与幼子鸾。秋轩道：暠王与太子至今下落不明，幼主鸾乃暠王一丝血脉，只要血脉尚存，复国便有望。我辈今生最大功业，乃是保护暠王血脉，伺机待动，助幼主复辟。
　　莽道：君所言乃至理。然集闲谷声名在外，骜王不日即派兵侵扰。我年高，珏玉年幼，当为夫子守灵，谅骜王不至为难。君却不同，骜王画影图形，四处搜罗贤弟，若遇贼兵，如何是好？艺贵妃与幼主，更是骜王日夕要捉拿对象，安置在此，恐非良居。实非莽不欲留你们。
　　秋轩点头，道：兄长所言甚是。况即便能安居在此，亦非良谋。久困于此，与世隔绝，坐等日老，如何才能复国？愚弟之意，还是携暠王之子逃奔他国，奔走天下，或有大国，能助我复国。
　　莽道：骜兵处处设卡，搜查甚严，但如何才能去往他国？
　　秋轩道：大苗国商贾贝贾，可助我出境。但彼在锦云城中，无以得见，若有人代为传函，则大事可成。
　　珏玉挺身而出，道：某愿往。我年幼，最不被贼兵怀疑，定可畅行无碍。
　　秋轩大喜：如此甚好！
　　秋轩安顿艺贵妃已毕，艺贵妃道：此地风景独殊，心悦神怡，无怪乎才俊倍出。我连日狼奔，不暇他顾，今遇良景，欲闲游一番，望先生能导我。
　　秋轩道：夫人既有意，秋轩敢不从命。
　　溪底之石，五颜六色，随阵阵涟漪泛起彩光。艺贵妃临水顾影，如仙子入仙境。艺贵妃撩水嬉戏。秋轩道：夫人小心则个，不要落水。
　　艺贵妃回顾秋轩，道：我独恋此地景致，先生是否不走了？
　　秋轩道：不可，恐骜兵来搜。
　　艺贵妃叹口气，道：哎！得了此景，便是富贵亦不肯交换。若能与先生在此相偕以老，人生足矣！
　　秋轩不免羞惭，忙道：夫人何作此想？幼子鸾乃芍药国之属望，秋轩当戮力保其复国，怎能贪图安逸。
　　珏玉去了三日，果然返回，领了一人，正是大苗国贝贾。贝贾见了秋轩，开门见山，若能保其出境，能出多少资贿。
　　秋轩道：资馈无几。
　　贝贾道：在商言商，我从不做亏本生意。偷带尔等出境，有杀头之险，获利与风险相匹，无利可图，我又何必冒天大风险？
　　秋轩道：若我能保幼主往依他国，将来复国，一国之富，任你所取，只怕是世上无一生意，能有如此之大，获利如此之巨。
　　贝贾微哂，道：固乃大极，奈何如空中长虹，可望不可即矣。我乃商人，但求务实，不言理想。
　　秋轩道：我被贼虏所困，幸得夏飞君相救，才得脱险。彼言与你为至交，故相托与我。今得与汝相见，大失所望。夏飞君行侠仗义，义薄云天，何以与汝贪财重利之人相交，甚是难解。
　　贝贾呵呵一笑：彼重义，吾重利，皆有所求，标矢相异，道实相同，有何不解？
　　珏玉枉跑一趟，不免激愤，斥道：骜王无道，灭我芍药，正直之士，皆当切齿。尔如此贪利忘义，怎能立世？
　　贝贾笑曰：我眼中，既不知有君，亦不知有国，所谓国破君亡者，皆尔庸庸之徒所汲汲者。我与夏飞君志趣相仿，所以能为友，非尔等所能解。
　　秋轩道：窃以为夏飞君与你为友，大损隆誉。
　　贝贾不解：何出此言？
　　秋轩道：险中行义，乃为大义，险中求财，可得大财。夏飞君已行大义，汝既与夏飞君同，何不来个险中求财，方可与夏飞君相匹。否则似尔贪生怕死之友，岂不是有辱夏飞君大名？
　　贝贾踏镫上马，扬起一鞭，策马便走。众人尚在疑惑。贝贾走出老远，回首喊道：明日等我消息。
　　秋轩等尚不知何意，暂且忍耐，明日再做打算。翌日，天刚放亮，便闻车马辚辚。启窗观瞧，一队车马，约四五辆，满载赀货，沿路而来，为首一人，正是贝贾。秋轩忙出门外迎迓。贝贾道：还不快走，更待何时？
　　秋轩急忙唤醒艺贵妃与幼子鸾，收拾行装。艺贵妃睡意未褪，道：又将去哪？
　　秋轩道：贝贾君偷带我等出境，恐骜兵来追，速速上路。
　　秋轩与莽珏玉二人道别，不胜唏嘘。贝贾一路催促，道别言语不便久说，来日再见。贝贾让艺贵妃换着商人妇模样，假称作贝贾之妇，与贝贾相偕坐于车闱之中。又令秋轩换着一副车夫打扮，执辔驾车。不消一刻，便催促上路。
　　沿路偶遇贼虏，并未盘诘，倒也平安无事。一路往大苗国行进，走了大半日，眼看将近。忽见前方旗幡飘扬，兵甲闪亮，大队人马，塞于涂中，正是螺蛳国军。
　　一贼将打马上前，喝令车队停驻检查。秋轩偷眼观看，但见贼军人马齐整，就中簇拥一人。秋轩不看则已，一看魂飞魄散。居中者不是别人，正是螺蛳国丞相公羊傑，身边居然是其妹若姝。兄妹二人，俱着戎装。