初冬，皇城，夜。
　　已经是宵禁的时辰了，可市坊依旧灯火通明，原因适逢皇帝寿辰，为与普天同乐，两天前颁布法令，皇城撤销了这个季度的宵禁，减免各州一个月的税负，同时大赦天下，以表仁心。
　　“冰糖葫芦，好吃不腻的冰糖葫芦……”“卖糖人咯，好玩好看又好吃的糖人……来看看……”小贩的吆喝声在熙熙攘攘的人群中穿插，声音起伏，带着特殊的韵律，吸引往来的路人停促打量。而那些在面铺中的店主小二却没有这的兴头，略微有些倦意的坐在炉火旁取暖，白天已经忙乎了一天，现在都已是午夜了，虽说免税和解除宵禁增加了人们的兴致，但真的这么晚了再好的兴致也会因疲惫消散。
　　路上行人慢慢减少，小贩也停止了吆喝，他们靠小本生意过日子，这次皇帝过寿是难得的好机会，今天赚的已经抵得上平常好几天的收入了，捋了捋干渴的喉咙，他收起了小摊，毕竟太晚了。一队卫军从拐角出现，经过小摊，一个身着麻衣的中年正好也经过，面铺里的小二探出头和卫军打了个招呼，看得出是个熟人，中年人则无声的经过，背对他们朝东走去，卫军门也没在意，继续去巡视西边的坊市，小二则在店主的催促中打理店面准备打烊：“这么晚了，还有人去东市？”
　　“你懂什么，东市现在才刚刚开始热闹。”店主抬起抵在门口的青石“我看那人八成趁着夜深人静，从家里溜出来偷偷快活的。”说完脸上轻蔑的一笑。
　　小二张望了那人消失的方向，那里不远处就是西市，高耸的阁楼被琉璃点缀，烛火从中映射出斑斓的光彩，分外迷人。叹了口气，他慢慢合上门，在门缝合上一瞬间正好看见小贩离去蹒跚的身影。
　　皇城布局森严，坐北朝南，琥珀河贯穿其间，以北是内城也就是皇城，以南则是外城，而外城又被坊市分为两半，一半住着普通百姓，另一半住着达官贵族，西市多工坊，东市多酒肆。如今的东市没有了宵禁的枷锁，可谓是座无虚席。
　　”醉春楼“算是西市最为出名的酒肆了，青砖铺设的街道上酒香四溢，马蹄在上面敲打出清脆的哒哒声，衣着体面的人们在随从的帮助下走下马车，又在随从的搀扶下回到马车，酒肆门前的车马来往不停。门口招呼的几个小二也是谨慎地招呼这些客人，其中一人眼尖，看见了身着麻衣的男子，立刻小步快走地迎了上去。
　　”哟，客官里面请，有人等候多时了。“说完便领着他走了进去。路过其他几名小二时，那男子轻瞥了一眼门口的其他几人。
　　他们穿过客厅，转过一片紫檀木屏风，一片戏台夹在四根红柱间，红柱直通三楼，没有楼板的遮拦，楼上四周的厢房可透过窗看到戏台，台上两名戏子正在唱戏，刀枪跟着乐器敲打的节奏挥舞，引得台下喝醉的看客连连叫好。中年男子跟着小二经过嘈杂人群时眉头微皱，他们爬上大厅侧旁的楼梯来到三楼一间厢房。
　　”客人就在里面。”小二说完便快步退下了。
　　他站在门前，略整了一下宽厚的袖口，才缓缓推门而进，屋内四角点着烛火，一方雕琢精细的红木宴桌靠窗放置，桌上架着的香炉散发清香，一人正盘坐桌前，侧着脸专注地看向窗外一楼戏台，手指跟着戏子的说唱有节奏地轻敲酒杯。那人似乎没有察觉到有人来拜访，他也没有出声，只是静静地打量那人，俊秀的脸庞如果不仔细观察，不会发现额头和眼角几道细小的皱痕，一身白色素衣没有过多花饰，腰间佩戴的一块碧玉在白色衬托下分显眼，也算清新淡雅。
　　“好……”台上的戏唱完了，台下又是连串的叫好声。
　　那盘坐的人终于转身站了起来“晚辈薛山柏，见过怀师叔，”说罢行了个鞠躬礼，“请。”
　　被人称作师叔的怀英一时间百感交集，但也没多说什么，点头示意后面对着薛山柏而坐。
　　“记得上一次见过你的时候，还是在南通州，”他接过递来的酒杯“那时你还是个孩童，转眼这么多年就过去了。”薛山柏没有接话，继续给自己续了一杯酒，“都快认不出当年那个乐安了。”
　　倒酒的手停顿了一下“师叔还是叫我山柏吧，”薛山柏放下酒壶，端起酒杯小呡一口，视线瞥向戏台，“那名字已经很多年没听过了。”
　　怀英也没过多追问，一口酒润了润干渴的喉咙，他连夜从府中赶出，虽然路途不远，但毕竟年过四十，步行到这儿还是难免口干舌燥，“你何时来到皇城的？”
　　“四五天了吧，”窗外戏曲又渐渐响起，薛山柏看向戏台，又有两个戏子登台了，戏腔抑扬顿挫“听闻醉春楼戏曲是皇城一绝，这几日听戏，倒也不负这天下一绝的盛名。”
　　“你不远千里来到皇城，只是为了听几首曲子？”怀英放下酒杯，面色依旧没有太大起伏。
　　“师叔深夜不辞辛苦，来与我谋面又是为何？”他反问。
　　二人用师徒相称，但语气中却没有师徒之礼，怀英也没有因此动怒，空气陷入一丝压抑，唯有楼下急促的锣鼓声传来，那是开戏前的一段引子，他情不自禁的望向戏台。
　　“这是刚写的一部戏，为庆贺皇上寿辰，龙体安康，特地编排的，”薛山柏突然开口，“唱戏的是淮北双绝柳氏兄弟，师叔来的正是时候。”他嘴角轻扬的看这戏台，一群手持金枪的武生从四面八方涌出，围绕两人旋转二人就在圈内翻滚，引的台下一片叫好声，人群在一番打斗后又分散，各自围绕在柳氏兄弟两侧，对峙的两人又开始斗戏，一人高亢洪亮，一人哀而婉转，直到一人在武生的高举下，一个空翻后跌倒在地，众人将他推入幕后，高高举起另一人，曲罢，一声惊鸿收官。
　　他看完了这出戏，窗外连连不断的喝彩声都与这个厢房无关了，他恍惚觉得自己今晚确实是来看戏的，那是一场大戏，三十年前就该收场的大戏，可如今在这小小的戏台却把他拉了回去，但他毕竟老了，不再有当年荆轲铁马的豪气了，他叹了口气，”这是一部好戏，但别入戏太深了。”
　　“学生铭记，不过学生还有一事不明，希望师叔能替学生解答，”薛山柏两手作楫，低头拜在桌前。
　　面对突然而来的一个大礼，怀英看了良久，他也拜了良久，“韩仁兄确实是因中风而不治身亡的，你也不要太过纠缠这些成年往事了，”他突然感觉很累了，累到忘记来这的目的是什么，是看望故人的徒弟，还是拜访自己的敌人，”我要回去了，朝中眼线密布，你也不该如此明目张胆，皇城不适合久留，如果可以就回南通州吧，你有什么难处可以书信到我府上。”他起身离去。
　　“谢谢师叔。”薛山柏站了起来，依旧行这礼。
　　”谢我什么。“怀英脚步顿了顿
　　“两日前，天下大赦，韩公子被释，我已经派人接送他了，现在身体无恙，“他抬头望着门口的背影“不久学生也要离开了，怕来不及说这声谢谢，特此才打扰了师叔，见谅了。“
　　”知道了，“那背影没有转身，直径离开了厢房。
　　“保重。”留下的一人不知是对着谁说话，楼下的喧闹声将这句话掩埋。
　　高空俯视，皇城灯火灿烂，醉春楼绚丽的灯火也不过其中的一点微芒。